home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062590 / 0625620.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  135 lines
  1. <text id=90TT1696>
  2. <title>
  3. June 25, 1990: Medical Progress -- Live! On CNN!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 25, 1990  Who Gives A Hoot?                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ETHICS, Page 50
  13. Medical Progress--Live! On CNN!
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>An experimental AIDS treatment tests the judgment of journalists
  17. </p>
  18. <p>     AIDS patients who tuned in last Thursday to Cable News
  19. Network and several other TV news shows had reason to feel
  20. excited. Reporting live from Atlanta Hospital, a CNN
  21. correspondent described an operation in progress aimed at
  22. ridding a 37-year-old man, identified only as "Tony," of AIDS
  23. by heating his blood to 108 degrees F. Heightening the drama
  24. was the presence on camera of Carl Crawford, 33, an AIDS
  25. patient who had received the same treatment four months ago and
  26. whose symptoms had apparently disappeared.
  27. </p>
  28. <p>     But there were some warning signals to alert the wary.
  29. First, results from the experimental procedure, performed by
  30. Drs. William Logan and Kenneth Alonso, had not yet been
  31. reviewed by other professionals or published in any medical
  32. journal. Crawford and Tony were the only patients who had ever
  33. undergone the blood-heating treatment. That is not a large
  34. enough group to draw any conclusions, and it is too soon to
  35. tell whether Tony will get better or worse. Finally, as CNN
  36. duly reported, Atlanta Hospital is on the verge of being shut
  37. down by the state of Georgia unless the facility can refute
  38. charges (unrelated to the Logan-Alonso experiment) that
  39. patients there have received poor care.
  40. </p>
  41. <p>     What is a TV viewer, particularly one who has AIDS, to make
  42. of this story? Is the treatment a miracle cure? Or is it a
  43. mirage that cruelly raises the hopes of AIDS sufferers--the
  44. medical equivalent of cold fusion? No one, and certainly not
  45. journalists, can know the answers. The case illustrates the
  46. press's growing lack of restraint in medical coverage,
  47. especially where AIDS is concerned. CNN called the treatment
  48. "experimental and controversial," but by leading off newscasts
  49. with the story and cutting to the hospital for frequent live
  50. reports, the network was in effect trumpeting the blood-heating
  51. procedure as a major development. That outraged many medical
  52. experts. "This is turning a life-and-death issue into a media
  53. circus. Frankly, it makes me sick to my stomach," said Dr.
  54. Bernard Bihari, a New York City physician who has conducted
  55. trials of experimental AIDS drugs.
  56. </p>
  57. <p>     The work done by Logan, a retired heart surgeon, and Alonso,
  58. a professor of pathology at Atlanta's Morehouse Medical School,
  59. started as an effort to treat Kaposi's sarcoma, a cancer common
  60. in AIDS patients that produces severe skin lesions. The doctors
  61. thought that heating a patient's blood might combat the cancer
  62. and possibly even kill the AIDS virus. During the procedure,
  63. called hyperthermia, blood is drawn from a vein in the groin,
  64. heated in a water bath and continuously recirculated into the
  65. body. In little more than an hour, the body's temperature
  66. reaches 108 degrees F, and it is kept there for an additional
  67. two hours. Crawford came through the operation with no ill
  68. effects, as did Tony--so far. Logan and Alonso were careful
  69. not to call their treatment a cure for AIDS. Said Logan at a
  70. press conference: "It may not be the total answer. We're not
  71. expecting that really."
  72. </p>
  73. <p>     But last month Alonso thought the treatment was worth
  74. mentioning to WXIA-TV, Atlanta's NBC and CNN affiliate, which
  75. carried the story on May 25. Five days later, CNN broke the
  76. news nationally. Since then, it has been reported, sometimes
  77. skeptically, on local TV news shows around the U.S. and in such
  78. newspapers as the Boston Globe, the San Francisco Chronicle and
  79. the Los Angeles Times.
  80. </p>
  81. <p>     Only a few months ago, according to Crawford and his
  82. doctors, his body was covered with Kaposi's sarcoma lesions,
  83. but after the hyperthermia treatment, the sores vanished.
  84. Moreover, the doctors claim that his blood tests negative for
  85. the AIDS virus. In one of the early CNN reports, Crawford
  86. praised his "wonderful doctors. They can't say I'm cured, of
  87. course, you know, but I feel that I am cured. I really do."
  88. </p>
  89. <p>     It is possible that Crawford was in fact helped by the
  90. treatment. Or it could be that he experienced an unexplained
  91. remission, perhaps aided by his new hopeful attitude. That is
  92. known as the placebo effect, and it has been observed in
  93. patients with many kinds of diseases, including AIDS. Dr.
  94. Sharilyn Stanley, an AIDS researcher at the National Institutes
  95. of Health, expressed doubts that hyperthermia could work. She
  96. cited studies showing that the AIDS virus can survive at
  97. temperatures up to 133 degrees F. Even if the virus has somehow
  98. been eradicated from Crawford's blood, it could still be in his
  99. bone marrow or other tissue and may re-emerge.
  100. </p>
  101. <p>     The motives of Logan, Alonso and Atlanta Hospital are open
  102. to question. The small private institution has lined up three
  103. or four more AIDS patients for the treatment and plans to
  104. charge them $30,000 each. (The doctors have set up a foundation
  105. to subsidize patients who cannot pay the full amount.) But
  106. Logan and Alonso will have to find another place to work unless
  107. the hospital can thwart the move to revoke its license to
  108. operate. The state is investigating two recent deaths in the
  109. operating room.
  110. </p>
  111. <p>     CNN defends its coverage of the blood-heating experiment.
  112. Said Steve Haworth, director of public relations: "We are
  113. making it very clear in our coverage how unproven [the
  114. procedure] is...We made it clear that only the patient
  115. himself was calling it a cure." Asked if the frequent live
  116. reporting from the hospital tended to hype the story, Haworth
  117. replied, "It depends on what is going on. We had no other
  118. breaking story during the day."
  119. </p>
  120. <p>     On the air, the network noted that Tony had learned about
  121. the operation because of CNN's reporting. His treatment came
  122. soon after Janet Adkins committed suicide using a machine
  123. publicized on the Donahue show. If people are relying on TV to
  124. help them make life-and-death medical decisions, they are
  125. asking for big trouble.
  126. </p>
  127. <p>By Charles P. Alexander. Reported by Tom Curry/Atlanta and
  128. Andrew Purvis/New York.
  129. </p>
  130.  
  131. </body>
  132. </article>
  133. </text>
  134.  
  135.